Mae adweithyddion cemegol wedi'u defnyddio'n helaeth mewn diwydiant, amaethyddiaeth, meddygol ac iechyd, gwyddorau bywyd, archwilio a chwarantîn, diogelu'r amgylchedd, datblygu ynni, diwydiant amddiffyn cenedlaethol a milwrol, ymchwil wyddonol a phob cefndir yn yr economi genedlaethol, ond beth yw "ymweithredydd cemegol" a'r hyn y mae'n ei gynnwys, mae'n dal yn beth anodd rhoi diffiniad cywir ohono. Yn y dyddiau cynnar, cyfeiriodd adweithyddion cemegol yn syml at "cemegau pur a ddefnyddir mewn dadansoddi cemegol ac arbrofion cemegol i bennu cyfansoddiad neu gyfansoddiad sylweddau". Yn ddiweddarach, cafodd ei ehangu i gynnwys "cemegau a ddefnyddir i gyflawni adweithiau cemegol", a chyfeiriodd y term "adweithydd cemegol" at gemegyn a aeth y tu hwnt i'r categori hwn. Dadleuwyd y gellir galw "cemegau a ddefnyddir mewn arbrofion gwyddonol" yn "adweithyddion cemegol". Gallai diffiniad mwy cynhwysfawr o asiant cemegol gynnwys: cyfansoddion neu elfennau o wahanol raddau purdeb a ddefnyddir mewn profion cemegol, dadansoddiadau cemegol, astudiaethau cemegol, a phrofion eraill.